实际上，黔东南这种姑舅表婚由来已久，是苗族婚姻制度的一种古老遗俗，也是母族制度下婚姻制度的一种遗留。早在清代李宗昉所著《黔记》就记载说：“姑之女必适舅之子，聘礼不能措则取偿于子孙。倘外氏无相当子孙抑或无子，姑有女必重赂于舅，谓之‘外甥钱’，其女方许别配。若无钱贿赂舅舅，终身不敢嫁也。”又如乾隆《镇远府志》也记载道：“清江婚嫁，姑之女定为舅媳。倘舅无子，必重献于舅，谓之外甥钱，否则终身不得嫁。”再如光绪《黎平府志》也有“姑家养女定为舅媳，否乃卜他族”的记载。这些材料说明，在明清时代，黔东南苗族地区确实存在着一套严密的称之为“转娘头”的婚姻制度。